Berlin steht unter Schock: Wissenschaftler haben in der Hauptstadt zum ersten Mal eine gefährliche Variante des Hepatitis-E-Virus nachgewiesen, die bislang praktisch nur in Ratten grassierte. Der sogenannte Ratten-Hepatitis-Erreger machte einen Patienten schwer krank und genügt, um ein beunruhigendes Licht auf die verschwiegenen Risiken in deutschen Großstädten zu werfen. Während die Behörden den Fund als Einzelfall behandeln, wachsen in Bevölkerung und Medizin Zweifel – wird genug getan, um gefährliche Zoonosen zu verhindern?
Die Ansteckungswege sind ebenso rätselhaft wie bedrohlich: Über Jahre hinweg war die Gefahr durch das Rattenvirus unterschätzt worden. Jetzt steht fest, dass nicht nur Asien, sondern auch Deutschland vom Übersprung infizierter Nager bedroht ist. Wer in Berlin lebt, weiß um den Mangel an Hygiene im öffentlichen Raum – und der Fall wirft dunkle Schatten auf städtische Lebensräume, in denen Mensch und Tier tagtäglich enger zusammenrücken. Die Möglichkeit einer Verbreitung von neuen Virusvarianten in Ballungszentren ist längst keine Fantasie mehr.
Experten warnen: Immungeschwächte Menschen sind besonders gefährdet, unbemerkt mit exotischen Krankheitserregern angesteckt zu werden. Die Erfahrung aus anderen Ländern mahnt zur Vorsicht, doch immer noch fehlt ein lückenloses Frühwarnsystem für solche Ausbrüche. Die Verantwortlichen stehen unter Druck – zwischen Forschung, Prävention und dem niederschmetternden Gefühl, dass Großstadtleben zwangsläufig Risiken birgt. Während der betroffene Patient erneut gesund wurde, bleibt die Angst, dass Rattenhepatitis nur der Anfang einer noch bedrohlicheren Entwicklung sein könnte.