Die Traumreise über das türkis schimmernde Meer endete in einem Albtraum, als die junge Anna tot in ihrer Kabine auf einem Karibik Kreuzfahrtschiff gefunden wurde, offenbar erwürgt, während draußen noch Musik und Gelächter über die Decks hallten. Was als fröhlicher Familienurlaub begann, ist nun ein düsterer Kriminalfall, der die Öffentlichkeit erschüttert und die Bundespolizei der Vereinigten Staaten auf den Plan ruft. Im Zentrum der Ermittlungen steht ausgerechnet der Stiefbruder der Toten, ein Jugendlicher, der eben noch als schüchterner Teenager an der Reling stand und nun als Hauptverdächtiger gilt. Ermittler durchsuchen Kabinen, werten Überwachungskameras aus und verhören Passagiere, während das Schiff im nächsten Hafen festgemacht ist und niemand so recht weiß, ob er sich noch sicher fühlen kann. Die heitere Fassade der schwimmenden Ferienwelt ist mit einem Schlag zerbrochen, zurück bleibt die klaustrophobische Enge eines Schiffes, auf dem ein mutmaßlicher Mörder mitten unter ahnungslosen Urlaubern gewandelt haben könnte.
Nach ersten Informationen aus Ermittlerkreisen soll es zwischen Anna und ihrem Stiefbruder bereits vor der Reise Spannungen gegeben haben, leise Konflikte, die im Alltag leicht zu überhören sind, an Bord jedoch wie unter einem Brennglas wirkten. Zeugen berichten von scharfen Worten auf dem Pooldeck, von einem hitzigen Streit auf einem der oberen Decks, von eisigem Schweigen beim gemeinsamen Abendessen, während die Familie versuchte, die Fassade der Harmonie aufrechtzuerhalten. Zwischen Buffetschlangen, Animationsprogramm und kitschigen Sonnenuntergängen eskalierte offenbar ein Familienkonflikt, den niemand ernst genug nahm, um rechtzeitig einzugreifen. Nun durchforsten Ermittler Handys und Laptops, werten Chats und Fotos aus, rekonstruieren Stunde für Stunde, um die letzte Nacht vor Annas Tod lückenlos nachzuzeichnen. War es Eifersucht, ein plötzlicher Kontrollverlust, tief sitzender Hass oder eine Mischung aus allem, was diesen Albtraum im Urlaubsparadies ausgelöst hat, während die übrigen Passagiere nichtsahnend Cocktails schlürften und Selfies machten.
Während das Schiff inzwischen nicht mehr als schwimmendes Vergnügen, sondern als Tatort betrachtet wird, wächst an Land die Empörung, genährt von Gerüchten, Halbwahrheiten und der blanken Fassungslosigkeit darüber, wie ein junger Mensch in einer Umgebung sterben konnte, die eigentlich Sicherheit und Unbeschwertheit verspricht. Angehörige verlangen Antworten, kritisieren die Reederei, weil sie angeblich zu spät reagiert habe, und fordern, dass klare Konsequenzen gezogen werden, damit sich ein solcher Horror nicht wiederholt. Der Stiefbruder, der von Ermittlern als dringend tatverdächtig eingestuft wird, schweigt bisher zu den Vorwürfen, sein Blick bleibt leer, während Anwälte bemüht sind zu betonen, dass er trotz aller Verdachtsmomente als unschuldig zu gelten habe, solange kein Gericht das Gegenteil festgestellt hat. Doch die öffentliche Meinung ist gnadenlos, der Name der Familie wird durch Medien und soziale Netzwerke gezerrt, Kreuzfahrtkonzerne sehen sich kritischen Fragen zu Sicherheitskonzepten ausgesetzt, und über allem schwebt das beklemmende Gefühl, dass hinter der glitzernden Oberfläche des Massentourismus jederzeit das Grauen lauern kann, wenn alte Konflikte, menschliche Abgründe und fehlende Aufmerksamkeit auf engstem Raum zusammenprallen.