Als ein Lastwagen, der 100 Laboraffen beförderte, in Pennsylvania abstürzte, wurde die Öffentlichkeit gewarnt, sich keinem der vermissten Primaten zu nähern, die nach ihrer Ankunft aus Mauritius in das Land in eine Quarantäneeinrichtung transportiert wurden. Eine Frau, die die Warnung möglicherweise nicht gehört und angehalten hat, um zu helfen, hat jedoch Symptome wie Husten und Pinkeye entwickelt, nachdem einer der Affen in ihrem Gesicht zischt hatte.
Michelle Fallon war direkt hinter dem Fahrzeug gefahren, als sich der Unfall an den Kreuzungen der State Route 54 und der Interstate 80 in der Nähe von Danville ereignete. Tierkisten wurden über die ganze Autobahn geworfen, und einige von ihnen wurden zerschlagen. Vier der Affen entkamen und gingen auf die Flucht, wobei einer von ihnen bis weit in den nächsten Tag hinein vermisst wurde. Soldaten wurden auf der Suche nach den Affen mit Gewehren gesehen, während Feuerwehrleute Wärmebildaufnahmen verwendeten, um die Tiere zu lokalisieren.
Während der Affe vermisst wurde, sandte die Staatspolizei eine Warnung aus, in der sie sagte, dass sich jeder, der den vermissten Affen sieht oder lokalisiert, ihm nicht nähern, mit ihm in Kontakt kommen oder versuchen sollte, ihn zu fangen, und stattdessen sofort den Notruf anrufen sollte. Die Gefahr war jedoch in den Momenten nach dem Unfall nicht sofort offensichtlich, als Fallon anhielt, um zu helfen.
Sie hat jetzt Symptome von Pinkeye und Husten entwickelt und ist besorgt, weil sie in der Nähe der Affen war, ihre Kisten berührte und durch ihren Kot ging. Sie stieg aus ihrem Auto aus, um dem Fahrer und den Tieren zu helfen, von denen sie zunächst glaubte, dass sie Katzen waren. Als sie sich einem näherte und ihre Hand auf den Käfig legte, zischte der Makakaken sie an. Sie hatte damals auch einen offenen Schnitt.
Fallon erhielt die erste von vier Tollwut-Injektionen sowie antivirale Medikamente und überwacht auf Symptome von Tollwut und Affenherpesvirus B. Obwohl das Affenherpesvirus B selten ist, kann es zu schweren Hirnschäden und sogar zum Tod führen, wenn es nicht sofort behandelt wird. Eine Infektion kann auftreten, wenn eine Person von einem infizierten Makakenaffen gebissen oder zerkratzt wird oder engen Kontakt mit Nase, Mund oder Augen des Affen hat.
Ihr wurde geraten, ihre Gesundheit für den nächsten Monat auf Anzeichen einer Infektion oder Krankheit zu überwachen. Sie sagte: „Ich habe Angst, also weiß ich nur, dass ich in den nächsten 31 Tagen ein nervöses Wrack sein werde.“
Ersthelfer erhalten ein Schreiben, in dem sie über potenzielle Gefahren informiert werden
Fallon erhielt einen Brief, der an Ersthelfer geschrieben wurde, in dem sie über die potenziellen Gefahren des Kontakts mit den Primaten bei dem Unfall informiert wurden. Der Brief wies darauf hin, dass diese Tiere und Menschen für viele der gleichen Krankheiten anfällig sind. Es riet Ersthelfern, die physischen Kontakt mit einem losen Affen hatten, sofort einen Arzt aufzusuchen und das Pennsylvania State Department of Health zu benachrichtigen. Einige der Anzeichen, auf die sie achten sollten, sind Husten, Fieber, Müdigkeit, Erbrechen und Durchfall.
Die überlebenden Affen werden laut Brief mindestens 31 Tage unter Quarantäne gestellt und auf Infektionskrankheiten überwacht. Drei der entkommenden Affen wurden bereits eingeschläfert.
Der Standort des Labors und die Art der Forschung, für die die Affen verwendet werden, waren nicht sofort klar, aber Cynomolgus-Affen werden typischerweise für medizinische Studien verwendet. Die krabbenfressenden Makaken können bis zu 10.000 Dollar kosten und sind während der COVID-19-Pandemie dank ihrer DNA, die der des Menschen sehr ähnlich ist, sehr gefragt. Sie sind dafür bekannt, intelligent und sozial zu sein und können sogar Steinwerkzeuge in freier Wildbahn verwenden.
Es bleibt abzuwarten, ob einer der entflohenen Affen Krankheiten auf andere Tiere oder Menschen übertragen hat, während sie auf freiem Fuß waren, aber es ist beängstigend zu denken, wie leicht ein Unfall wie dieser die menschliche Gesundheit gefährden könnte.
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