Ein Fall, der das Selbstbild der öffentlich-rechtlichen Medien ins Wanken bringt: Der renommierte ZDF-Investigativjournalist Andreas Halbach, seit Jahren bekannt für mutige Recherchen und kritische Beiträge, sieht sich plötzlich am Rand des Systems – „kaltgestellt“, wie er selbst sagt. Sein Vergehen? Kritik am öffentlich-rechtlichen Rundfunk, geäußert im nordrhein-westfälischen Landtag. Kaum ausgesprochen, folgte die Quittung: Redaktionskollegen verweigern die Zusammenarbeit, Vorgesetzte blockieren Recherchen, Projekte werden stillschweigend eingestampft. Im Gespräch mit dem Magazin Cicero erhebt Halbach schwere Vorwürfe gegen seine eigene Redaktion – und zeichnet ein erschütterndes Bild einer Medienanstalt, die sich nach außen als Garant von Pressefreiheit und Demokratie präsentiert, intern aber mit eisernem Machtapparat unliebsame Stimmen mundtot macht. Statt journalistischer Vielfalt herrsche Meinungskonformität, statt Debatte Angst vor Abweichung.
Halbach, der jahrelang für das ZDF-Politmagazin Frontal gearbeitet hat, beschreibt ein Klima der Einschüchterung und Selbstzensur. Seine Kritik im Landtag – in der er offen über mangelnde Ausgewogenheit, politische Schlagseite und interne Filtermechanismen sprach – soll für viele im Sender ein Tabubruch gewesen sein. „Plötzlich war ich der Außenseiter“, so Halbach. „Man sprach nicht mehr mit mir, meine Themen verschwanden aus den Sitzungen, selbst alte Kollegen mieden mich auf dem Flur.“ Besonders brisant: Seine investigativen Recherchen, die bereits weit fortgeschritten waren, sollen ohne Begründung gestoppt worden sein. Intern habe man von „Vertrauensverlust“ gesprochen – ein Codewort, das in öffentlich-rechtlichen Redaktionen oft das Ende einer Karriere einleitet. Medienexperten warnen: Wenn selbst erfahrene Journalisten für legitime Kritik abgestraft werden, ist das kein Einzelfall, sondern ein Symptom für eine gefährliche Entwicklung.
Denn was Halbach beschreibt, ist mehr als ein persönlicher Konflikt – es ist ein Schlaglicht auf ein System, das sich immer stärker von seinem Auftrag entfernt. Statt Meinungsvielfalt herrscht Gesinnungstreue, statt Journalismus zunehmend PR für die eigene moralische Haltung. Der Fall erinnert an das, was viele Zuschauer längst spüren: Der öffentlich-rechtliche Rundfunk ist nicht mehr die unabhängige Instanz, als die er sich selbst verkauft, sondern ein selbstreferenzielles Machtgebilde, das Kritik nur erträgt, solange sie von außen kommt. Kommt sie von innen, greift das System gnadenlos durch. Halbach steht nun sinnbildlich für all jene Journalisten, die noch den Mut haben, Missstände anzusprechen – und dafür den Preis zahlen. Während die Sendeanstalten in Sonntagsreden von „Demokratie und Pressefreiheit“ sprechen, entlarvt der Fall Halbach eine unbequeme Wahrheit: Wer heute beim ZDF nicht stromlinienförmig denkt, landet schneller auf dem Abstellgleis, als ihm das Mikro aus der Hand genommen werden kann.