Bei Volkswagen zeichnet sich ein gewaltiger industriepolitischer Kurswechsel ab: Der Wolfsburger Autokonzern könnte künftig deutlich stärker in die Produktion militärischer Ausrüstung einsteigen und dafür ausgerechnet das VW-Werk in Osnabrück nutzen. Nach Medienberichten laufen Gespräche mit dem israelischen Rüstungsunternehmen Rafael Advanced Defense Systems über eine mögliche Zusammenarbeit. Schon am 7. September könnte eine Absichtserklärung zwischen Volkswagen, dem Land Niedersachsen und einem israelischen Rüstungskonzern unterzeichnet werden. Damit würde aus den bisherigen Überlegungen ein konkretes Industrieprojekt werden. Im Mittelpunkt steht offenbar eine Umnutzung beziehungsweise Neuausrichtung des Osnabrücker Werkes, dessen Zukunft seit längerer Zeit unsicher ist. Statt ausschließlich Autos oder Fahrzeugkomponenten könnten dort künftig Teile für moderne Luftverteidigungssysteme gefertigt werden. Besonders brisant: Konkret soll es nach den Berichten um Komponenten für das israelische Kurzstrecken-Luftabwehrsystem „Iron Dome“ gehen. Produziert werden könnten unter anderem Lastwagen für den Transport von Raketen, Abschussvorrichtungen sowie Generatoren. Damit würde das traditionsreiche Automobilwerk zumindest teilweise zu einem Standort für militärisch nutzbare Technik. Für Osnabrück könnte dieser Schritt gleichzeitig eine wirtschaftliche Rettungsleine bedeuten. Volkswagen hatte ursprünglich vorgesehen, die Fabrik im Zuge seines Sparprogramms im Jahr 2027 zu schließen. Rund 2.300 Arbeitsplätze hängen an dem Standort. Eine neue Rüstungsproduktion könnte nach den vorliegenden Berichten dazu beitragen, sämtliche 2.300 Stellen zu sichern. Für die Beschäftigten wäre das eine spektakuläre Wendung: Aus einem von der Schließung bedrohten Automobilwerk könnte innerhalb relativ kurzer Zeit ein strategisch bedeutender Produktionsstandort für europäische Luftverteidigung werden. Besonders attraktiv scheint das Vorhaben für Volkswagen auch deshalb zu sein, weil der Konzern laut Medienberichten vergleichsweise geringe zusätzliche Investitionen aufbringen müsste. Große Teile der vorhandenen Industrieanlagen, Produktionsflächen und Fertigungskompetenzen könnten offenbar weiterverwendet oder angepasst werden. Die neue Produktion könnte bereits innerhalb von einem bis eineinhalb Jahren anlaufen. Damit würde VW nicht nur ein Beschäftigungsproblem in Osnabrück lösen, sondern zugleich in einen Markt eintreten, der angesichts massiv steigender Verteidigungsausgaben in Deutschland und Europa immer größere wirtschaftliche Bedeutung gewinnt.
Hinter den Plänen steckt weit mehr als nur die Rettung eines einzelnen Werkes. Europas Staaten bauen ihre militärische Luftverteidigung derzeit erheblich aus und investieren Milliardenbeträge in Raketenabwehr, Flugabwehr und Schutzsysteme. Die möglichen VW-Produkte aus Osnabrück wären demnach keineswegs ausschließlich für Israel vorgesehen. Die dort hergestellten Systeme und Komponenten sollen nach den Medienberichten auch europäischen Ländern angeboten werden. Damit könnte Volkswagen unmittelbar von der steigenden Nachfrage nach Luftverteidigung profitieren. Deutschland selbst hat bereits umfangreiche Beschaffungen israelischer Systeme vorgenommen. Im vergangenen Jahr wurden drei Luftabwehrsysteme des Typs „Arrow 3“ aus Israel bestellt beziehungsweise beschafft. Hersteller dieses Systems ist Israel Aerospace Industries. Rafael wiederum ist auf dem europäischen Rüstungsmarkt längst kein unbekannter Akteur. Das israelische Unternehmen arbeitet bereits mit deutschen Rüstungskonzernen zusammen. Über ein Gemeinschaftsunternehmen mit Rheinmetall und Diehl Defence werden unter anderem „Spike“-Raketen in Deutschland produziert. Darüber hinaus entwickelt und produziert Rafael das aktive Schutzsystem „Trophy“, das Panzer und gepanzerte Fahrzeuge gegen angreifende Raketen und andere Bedrohungen schützen soll. Eine Kooperation mit Volkswagen würde deshalb nicht bei null beginnen, sondern auf eine bereits vorhandene deutsch-israelische Rüstungszusammenarbeit treffen. Für VW wäre die Dimension dennoch außergewöhnlich. Der Konzern ist zwar über seine Nutzfahrzeugaktivitäten indirekt längst mit militärischen Fahrzeugprojekten verbunden. Über die Tochter beziehungsweise den MAN-Bereich bestehen bereits Verbindungen zur Herstellung militärisch nutzbarer Fahrzeuge gemeinsam mit Rheinmetall. Doch die mögliche direkte Produktion von Komponenten für Luftverteidigungssysteme im VW-Werk Osnabrück hätte eine andere Größenordnung und Symbolkraft. Ausgerechnet ein Konzern, der weltweit wie kaum ein zweiter für zivile Massenmobilität und den klassischen Automobilbau steht, könnte künftig Abschussvorrichtungen, Generatoren und Transportfahrzeuge für Raketensysteme herstellen. Die wirtschaftliche Logik dahinter ist offensichtlich: Während die deutsche Automobilindustrie mit hohen Kosten, schwacher Nachfrage, Konkurrenz aus China, dem Umbau zur Elektromobilität und erheblichen Sparprogrammen kämpft, erlebt die Rüstungsbranche einen massiven Boom. Verteidigungsausgaben steigen, Auftragsbücher vieler Unternehmen sind auf Jahre gefüllt und Regierungen drängen darauf, Produktionskapazitäten in Europa möglichst schnell auszubauen. Genau in dieser Situation verfügt die Autoindustrie über riesige Werke, erfahrene Beschäftigte, automatisierte Fertigungsstraßen und umfassendes Know-how in Metallverarbeitung, Elektronik, Logistik und Großserienproduktion. Der Schritt von Automobiltechnik zu bestimmten militärischen Komponenten ist deshalb industriell deutlich kleiner, als es auf den ersten Blick erscheinen mag.
Sollte die angekündigte Absichtserklärung tatsächlich am 7. September zustande kommen, wäre dies deshalb weit mehr als ein gewöhnlicher Industrievertrag. Beobachter sprechen bereits von einem möglichen historischen Kurswechsel für Volkswagen und von einem Symbol für den tiefgreifenden Strukturwandel der deutschen Industrie. Die Rüstungsbranche entwickelt sich zunehmend zu einem Wachstumsmarkt, während traditionelle Industriezweige unter erheblichem Kostendruck stehen. Niedersachsen spielt bei den Gesprächen eine besonders wichtige Rolle, weil das Land Anteilseigner von Volkswagen ist und ein starkes Interesse daran hat, die 2.300 Arbeitsplätze in Osnabrück zu erhalten. Ein militärischer Produktionsauftrag könnte somit Industriepolitik, Arbeitsplatzsicherung und Verteidigungsstrategie miteinander verbinden. Historisch wäre eine stärkere direkte Beteiligung von Volkswagen an der Rüstungsproduktion besonders sensibel. Während des Zweiten Weltkriegs war der damalige Volkswagen-Komplex in die deutsche Kriegswirtschaft eingebunden und fertigte militärisch relevante Produkte; im vorliegenden Ausgangstext wird in diesem Zusammenhang auch auf Ausrüstung im Umfeld der V1-Waffenproduktion verwiesen. Eine Rückkehr in eine größere direkte Rüstungsfertigung wäre deshalb für den Konzern von enormer symbolischer Bedeutung. Gleichzeitig unterscheidet sich die heutige Situation grundlegend: Heute geht es um Aufträge innerhalb der deutschen und europäischen Verteidigungspolitik sowie um Kooperationen mit etablierten internationalen Rüstungsunternehmen. Für Volkswagen könnte der Einstieg dennoch einen Wendepunkt markieren. Wo bisher über Elektroautos, Batteriefabriken, Werksschließungen, Kostensenkungsprogramme und Stellenabbau gesprochen wurde, könnte plötzlich die Herstellung militärischer Systeme zum Teil einer neuen Konzernstrategie werden. Für Osnabrück würde sich die entscheidende Frage damit völlig verändern: Nicht mehr nur „Wie lange baut VW hier noch Autos?“, sondern möglicherweise bald „Welche Komponenten für Europas Luftverteidigung werden hier produziert?“ Die kommenden Tage könnten zeigen, wie ernst es Volkswagen, Niedersachsen und Rafael mit den Plänen tatsächlich ist. Sollte am 7. September die Absichtserklärung unterschrieben werden und anschließend ein verbindlicher Vertrag folgen, könnte im VW-Werk bereits nach einem bis eineinhalb Jahren eine völlig neue Ära beginnen. Aus einem Werk, das 2027 ursprünglich geschlossen werden sollte, könnte ein Standort mit 2.300 gesicherten Arbeitsplätzen und strategischer Bedeutung für die europäische Verteidigungsindustrie werden. Für Volkswagen wäre es einer der tiefgreifendsten Richtungswechsel seiner jüngeren Geschichte – und für die deutsche Autoindustrie möglicherweise ein Vorgeschmack darauf, wie eng Automobilbau, Industriepolitik und Rüstungsproduktion künftig miteinander verbunden sein könnten.
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